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L'étoile Polaire, ou Polaris, est située presque directement au-dessus du pôle Nord de la Terre. En raison d'un léger décalage avec le vrai Nord, Polaris décrit, le temps d'une rotation compléte de la Terre, un petit cercle autour du pôle Nord céleste. Ce pôle constitue le pivot autour duquel semblent tourner les étoiles de l'hémisphére nord. Formant l'extrémité de la Petite Ourse, l'étoile Polaire est une supergéante jaune située à environ 700 années-lumiére de la Terre. Polaris a un diamétre de prés de 70 fois celui du Soleil et elle brille 5 500 fois plus fort que le Soleil.

Polaris n'a pas toujours été l'étoile Polaire. Quand la Terre tourne sur son axe, elle oscille comme une toupie dans un lent mouvement circulaire. Ce déplacement appelé précession fait que l'axe de la Terre pointe vers différentes étoiles polaires au cours d'un cycle de 26 000 ans. En l'an 2 800 avant notre ére, alors que les Égyptiens construisaient les pyramides, le pôle Nord céleste se trouvait prés de Thuban, étoile de la constellation du Dragon. Mais, au premier siécle avant notre ére, alors que Jules César gouvernait l'Empire romain, le pôle Nord céleste se situait entre l'étoile Merak de la Grande Ourse et Polaris. Dans 12 000 ans, il s'approchera de la brillante étoile Véga de la constellation de la Lyre.